帽子上镶嵌的起花珊瑚顶珠，洁白耀眼。八个人本都故作矜持，不想让抚台大人小瞧了，此刻却不免要偷眼去看那颗顶戴，心痒难耐。
“先坐了用茶。”李鸿章双手按一按，请八个人和程学启一起，随了他在圆桌边坐了。李鸿章的口才极好，谈笑风生，渐渐把八个人紧张腼腆的心情舒缓开。正在说话间，从大帐外面跑进一名差官，跪地请安。
“钦差已经到营门了，请中丞大人前去迎接！”
“哦，这么快。”李鸿章高兴地站起身，“几位请在这里稍候，方忠，你也随我去迎一迎。”
程学启答应一声，含笑起身，向郜永宽几个抱了抱拳，随李鸿章出去了。剩下“九太岁”之中的这八个，坐立不安，都在想等一会钦差进了，该拿什么样的礼仪迎接。
谁知李鸿章这一去，久无消息。过了好大一会，才听见帐外脚步杂沓。八个人连忙站起身，却见大帐门口的帘子掀开一角，有个人探头进望了一眼，跟着又缩回去了。
八人大为奇怪——这是不是太不庄重了？继而便见到帐帘再一动，一支雪亮的红缨长矛，伸了进。
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*(未完待续。)