山穷水恶，烟瘴出没，毒虫遍地，其实都是绝路！而且，不论西域还是西南，诸夷皆未向化，不凛天威，一百个汉使者派出去，回不一个！”
慈禧默然片刻，轻轻叹了口气，说道：“真不容易！”
微微一顿，补充了一句：“这……可比打仗还要难！”
御姐能说出这句话，是关卓凡没有想到的，他的声音带出了隐隐的激动：“‘比打仗还难’——太后真正圣明烛照！不是打仗才死人——筚路蓝缕，以启山林，今天的锦绣河山，前人非止为之流汗流血，简直是用一条条性命填出的！”
慈禧凝视了关卓凡片刻，点了点头，说道：“我不大晓得‘筚路蓝缕，以启山林’是什么意思，但我晓得你的意思——咱们中国，好大的地方，是一朝又一朝，一代又一代，一点点攒下的——祖宗的基业，咱们可得看住了。”
“是——太后圣明！”
“初初听你说……通身毒的事儿，”慈禧又轻轻叹了口气，“我心里边儿，颇有一点异样的感觉，却一时想不明白，到底是哪里‘异样’了？现在我想明白了——我且跟你说个事儿。”
“请太后教诲。”
慈禧微微一笑，随即平静地说道：“我记得，长毛闹开的时候，咱们和南边儿几个藩属的联系，一时间都断掉了。当时，朝廷想找几个人，到越南、暹罗、缅甸那边儿，联络一番，给大家伙儿派颗定心丸，可是——”
她微微摇了摇头，说道：“找找去，竟是找不着人——一个都找不着！没人肯去！升官没有用，给银子没有用，什么都不及性命得紧要！”
“为了这个事儿，先帝还发了
第七十三章 筚路蓝缕，汉武之启(4/5)