，严知祥瞪着眼睛责问徐颢说：“古人不忘记一顿饭的恩德，何况您是杜氏的老将！现在幼主初立，正是多事的时候，却求自己安适到外地去，能这样吗？”徐颢谢罪说：“如果您们宽容，徐颢我哪里敢自己独断独行！”因此，徐温没有前往润州。
几天之后当张敦美知道严知祥是暗地里依附徐颢，给他演了一出戏之后，气氛难当，就在夜里派遣强盗前去刺杀严知祥。强盗来到严知祥的书房，严知祥知道自己逃不掉，就请求强盗允许他写文书向府主杜渭辞别。
此时强盗拿刀对着他，严知祥挥笔疾书没有惧色。而这个强盗能识字，见他言辞意旨忠诚雄壮，说：“您是年高有德的人，我不忍心杀您。”抢劫他的财物回去复命，说：“没有抓到严知祥。”张敦美勃然大怒说：“我想要得到严知祥的首级，要财物做什么！”就这样严知祥靠着自己的临危不惧而化解一场危机。
随后，徐颢与严知祥商量杀死张颢。他们二人买通了张敦美手下的一个将军，随后严知祥去王府之内取得杜公拓的印信，以杜渭的名义把张敦美叫到王宫之中，等张敦美到了，瞬间四周杀出数十个刀斧手，张敦美猝不及防，而后面徐颢收买的那个将领又切断了张敦美的退路，最终张敦美被杀。张敦美死后，杜渭任命徐温为左、右牙都指挥使，军府事务都取决于他，任命严知祥为扬州司马。