收到向朝廷指称其兄弟密谋作乱的揭帖，认为是陈继盛要除掉自己，于是决定先下手为强。
同时，袁崇焕安置在皮岛军中的暗线，因憎恨明朝处死袁崇焕，且不满陈继盛对后金的强硬政策，也勾结煽动刘兴治作乱。崇祯三年四月十二日，刘兴治在皮岛诸将祭奠其兄时，与刘兴基率领亲袁崇焕的亲军及皮岛女真兵三百余人突然袭击陈继盛，将陈继盛及其亲兵一百多人全部杀死。当时张承寿还是个十一岁的孩童，他在岛上最高的山岗上采野菜时，目睹了山下大营中明军的互相残杀。
陈总兵死后，刘兴治接管了皮岛，张承寿的生活没有什么改变，一样的被人骂野种，也一样的被人看不起，也一样的吃不饱、穿不暖，每天夜里还要听着母亲的垂泣之声。
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