建安二十年，公元216年，在中原肆虐的瘟疫终于得到根治，不过中原人口剧减，兖州原来登记在册的有六十万余户，三百万多人，经过三年瘟疫，只剩两百万都不到，或死于瘟疫，或迁往别处。豫州原本人口就不多，一百万人左右，瘟疫过后，登记在册的也不过六十多万，再加上徐州、荆北、淮北、洛阳，偌大一个中原居然只有五六百万人，差不多只有冀州一地的人口，瘟疫比起战争带来的伤害，要可怕的多。
袁熙为了恢复中原生机，收拢流亡百姓，在建安十七年，下令中原地区免税五年，削减军队开支，老弱病残的战士放归乡里，给予土地，保证以后的生活。袁熙还利用河北的富有，积极引导河北士族往中原投资，有袁熙和甄家牵头，很多精明的商人一是为了讨好袁熙，二是中原的免税政策还有两年，有利可图，大量的河北士族将生意向中原转移，中原开始逐步恢复活力。
曹操知道自己年事已高，要想平定河北已经不可能，为了削弱袁熙实力，唯有凭借天灾打败袁熙，于是，就决定攻打益州，放弃中原。中原四战之地，原本就有疫情，不是很严重，随着中原大战的开始，战士尸体没有及时妥善处理，加速了瘟疫的爆发，而曹军却趁机退入关中，将中原的烂摊子丢给袁熙。
袁熙实力止步不前的时候，关中、西凉、益州积极发展，单单关中就有十来万中原士族迁入，人口也达到了鼎盛，有三百万余人口，西凉虽然地处偏僻，也有五十余万人，再加上益州的三百余万人口，曹操的实力并没有减弱多少，关中有三十万驻军，西凉十万，益州二十余万，依旧是仅次于袁熙的第二大诸侯。
相比曹操，
正文 124.天子驾崩(1/5)