此时的日军第十一军司令官是园部和一郎，园部和一郎制定了《会战指导方策》。其作战目的是：“拟在雨季到来之前，在汉水两岸地区将敌第五战区的主力击败，通过作战的胜利，进一步削弱蒋军，并为推动对华政治、谋略的进展作出贡献。”其会战指导方针是：“在最短期间内作好准备，大概在5月上旬开始攻势。首先在白河以南捕捉汉水左岸之敌，接着在宜昌附近彻底消灭该河右岸之敌核心部队。”随后日军第十一军又据此制定更为具体的作战计划大纲：：第一阶段打击枣阳地区的第五战区主力，第二阶段再渡过襄河攻略宜昌。第一阶段进攻计划的作战方针是：以机动神速的进攻，歼灭第五战区主力于随县、襄阳以北地区，尔后将汉水以西的中国军队向宜昌地区压缩并歼灭之。鉴于这个计划，日军为了能够大批的歼灭中国军队，此次布置了大批的炮兵部队，几乎每一个大队都配备了一个中队的火炮作为支援，对于这个情况，中国情报部门却没有得到消息，以至于会战初期吃了不小的亏。
“旅长！部队已经集结完毕，弹药粮饷也已经齐备，随时可以出发！”鬼炮向刘海报告。“速度可以啊，既然准备好了，去买点肉和酒，今晚上大家好好放松一下，明天一大早出发东进，与张自忠将军会和！”
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