占领山东，更是目空一切，不可一世，认为只要皇军所指，必定传檄而下。华中方面军在占领南京后，基本上没有遇到大规模的对抗，也片面认为中国军队的主力在沪宁作战时已经消耗殆尽。因此，对参谋本部的决定也同样表现出强烈的不满，认为以现有兵力即可战败中国军队、迫使国民政府屈服。
自1937年年底以来，华中和华北两个侵华方面军司令部曾多次向大本营提出，为使华北、华中连结起来进行徐州作战以及对武汉之敌施加威压、从而占领黄河南岸据点(郑州、开封等)的重要性，多次申请要向徐州方向进攻。
日本大本营认为准备尚未充分，兵力本已不足，若再扩大战场，则兵力更形分散，对尔后作战不利，不予批准华中方面军司令畑俊六的请求。复电指出：“不要被敌引诱导致战局扩大、兵力被牵制而妨害国家全面整理整顿……按大本营既定方针，绝对不能批准。”
华北日军总司令寺内寿一和华中日军总司令畑俊六认为打通津浦路，把华北和华东连为一体成了当务之急，置大本营的指令于不顾，以为将在外君令有所不受，决定南北夹攻，尽快打通津浦路。华中方面军在攻占南京之后，不仅没有收缩在长江南岸，而是在1937年12月和1938年元月，占领了滁县、来安、六合、全椒及扬州等地，并企图以两个师团的兵力沿津浦路北进，以配合华北日军在山东的作战。
1938年元月，作为日军华中方面军的急先锋，荻洲立兵十三师团在占领涂州后，开始沿津浦路向淮河沿线进攻。第13师团部署三路大军，第26旅团长沼田德重率步兵4个大队、配属山炮2个大队，为东路，从明光
第五章 血火（五）(2/6)