察觉出楚柳氏的异常，险些令谷慈在家中出事，一直尤其懊恼。自打沈清和离开濯城之后，谷慈已有许久未见到他了。
谷慈到达方家时已是掌灯时分，屋内却不见亮光。她叩了叩门，许久不见方竹卿出来，不免有些担忧。
沈清和看了一眼门锁，道：“他出去了。”
谷慈站在门外，又静待片刻，依然不见方竹卿身影，决定回去时却见巷口有一人提着灯款款而来，看见他们时，神色略带惊讶。
多日未见，方竹卿似乎又长高了些。他一手提着灯一手拎着几本书，看了看站在他家屋外的二人，微微垂着头。
谷慈关切道：“竹卿，你去哪里了？”
方竹卿停顿片刻，道：“近来也没什么事，我就留在学舍多看会儿书。上回我去你家找你，后来才知道你去唐府了。我在唐府外转了两圈，守卫挺森严的，我就没进去找你。”
他说话时语调平静，听不出什么情绪，比先前成熟了许多。谷慈想要拍拍他的脑袋，才发觉这个一直与她差不多高的少年，不知何时已经比她高了半个头。
她收回手，在他肩上拍了拍，安慰道：“竹卿，上回楚婶婶的事不是你的错，我们都没有料到。”
提起这件事，方竹卿皱着眉，低声道：“我以为把你送回家就没事了，我没想到会发生那样的事。还好你没事。”
他说着开了门，回头望了一眼沈清和，“进来坐一坐罢。”
谷慈依旧站在门口，摇头道：“不了，我们今夜就会出发前往京城，这次是来同你道别的。”
方竹卿惊愕道：“为什么要去京城？”
71 「第七十一讲」(5/7)