盖后场，防守传球。
一线防守则相对复杂，战术组合繁复多样，一共有七名球员，他们可以分为两个部分，防守锋线和线卫。防守锋线更加靠近进攻锋线，几乎是面对面站立；线卫则分列为防守锋线的身后，落后约莫一步、两步远左右。
联盟主流的防守阵容有两种，“43阵型”，四名防守锋线，三名线卫；“34阵型”，三名防守锋线，四名线卫。当然，这只是两种基础阵型，在此之上，防守战术千变万化，眼花缭乱。
防守锋线，与进攻锋线相对应，中间一名球员是尖峰，左右两侧则是防守截锋和防守端锋。他们的任务是突袭，撕破进攻锋线，对四分卫发起攻击，擒抱、撞击、擒杀四分卫，第一时间扼杀进攻。
线卫，根据站立位置分为中线卫和外线卫。这是整个防守组之中最重要的位置，对应四分卫，作为防守组之中发布命令的人，一般说，防守组队长都是线卫。
线卫的任务是拦截和突击，首先，他们必须防守跑卫，拦截跑卫的冲球；其次，他们必须防守短传，在传球进攻中，覆盖短距离传球的防守；再次，他们必须突袭，在寻觅到机会的情况下，绕过进攻锋线，试图擒杀四分卫。
于是，“43阵型”，这就是一个加重突袭强度的防守阵型，投入大量兵力擒杀四分卫；“34阵型”，这则是一个注重传球防守的防守阵型，全线覆盖短传、中传和长传。
整体而言，一线防守则是具有攻击性的防守，完成短传防守、完成跑球防守、完成四分卫突袭。
在今天的比赛之中，达拉斯牛仔摆出了一个特别的防守阵型，“3422”，三名防守
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