夜间通过海峡的话，德军军舰就得在21时30分前出港，所以只要求潜艇监视到21时30分就可以返航了。
即使这样，舰队出港不久，一辆路过的英国潜艇发现了德国舰队，潜艇潜入水下发报，由于水下发报传递太慢，便大胆潜上水面，结果被一艘拉在后面的德军驱逐舰击沉。
英军的三道空中封锁线更是破绽百出，第一封锁线的两架飞机，一架在德军舰队起航前就返航了，另一架飞机从德国军舰上空飞过，飞机上装备的雷达在此关键时刻失灵，由于当晚厚雾重，飞行员肉眼没能发现机翼下面的德军舰队。第二封锁线的飞机则是因为雷达故障而干脆中断了巡逻返航。第三封锁线的飞机因为天气恶劣，连飞行都取消了。
这样一，直到12日上午10时15分，德军舰队接近英吉利海峡时还没被发现。10时42分，3架英军鱼雷机发现了德军舰队立即报告：德军3艘战列舰和20艘其他军舰正在高速逼近多佛尔海峡！
德军“沙恩霍斯特”号舰桥上，穿着防水皮夹克、胸前别着潜艇部队徽章的希里阿科斯海军中将，一口喝干了杯子里的热咖啡，对舰长霍夫曼海军上校和参谋人员说：“先生们，我们的好运到头了!准备战斗!”
桅杆上高高升起了蓝白相间的防空警戒旗，同时向海空军各指挥部通报被英机发现的警报，德军部署在沿海机场的大批战斗机迅速进入高度战备，飞行员披挂整齐全部进入坐舱，发动引擎，随时准备升空作战。