专利的麻烦就在这里：假如威尔金森成功申请了专利，后来者就算独立发明出来，也很难证明自己，只能交乖乖交专利费。
“所以我立刻让我的工程师集中攻克这个难题，嗯，加上我一些后世的知识，”郎巴尔眨眨眼，“总算是赶着做出来，让公司的英国办事处抢先申请了专利。”
玛丽轻笑：“这肯定不是你想说的‘好消息’吧？虽然我承认优秀的镗床确实有其划时代的意义。今后机器精度提升指日可待。”
“哦，当然不是。怎么说呢，镗床对我们来说当然是有极大用处的，不过，英国那位威尔金森之所以研究这个，是因为他在英国一家制造枪炮的钢铁厂工作，需要生产高质量的枪管和炮管。”
玛丽的眼睛瞬间被点亮；她抓住郎巴尔的手：“这确实是个好消息！”
又笑道：“其实我也有一个好消息。”
“还能比我这个好？”
“是不是更好我不知道，但至少一样好。”
郎巴尔挑起眉头来，等她开鼓。
“英根豪兹医生先前的论文，不知道你有没有关注过。”
“不记得他发表了关于植物光合作用的论文，引起了很大反响。”
“所以我提示他，如果植物也能‘呼吸’，那么它们或许也会像人类一样‘进食’。他果然把注意力转到了土壤中，开始检验到底土壤中的哪一种成分是植物的‘食物’。”
这是一种典型误解；植物真正的‘食物’其实是大气中的二氧化碳，透过光合作用生产自身所需的葡萄糖；而它从土壤中吸收的微量元素只是辅助性的物质——但同样必不可少。
210 镗床和化肥(2/6)