早先曹操派臧霸率精兵自琅玡入青州，占领临淄、北海、东安等地，牵制袁绍，巩固右翼，防止袁军从东面袭击许都。
曹操率兵进据冀州黎阳，令于禁率步骑二千屯守黄河南岸的重要渡口延津，协助扼守白马的东郡太守刘延，阻滞袁军渡河和长驱南下。
同时以主力在官渡一带筑垒固守，以阻挡袁绍从正面进攻。
从以上部署看，曹操所采取的战略方针，不是分兵把守黄河南岸，而是集中兵力，扼守要隘，重点设防，以逸待劳，后发制人。
袁绍也作出了反应，首先派颜良进攻白马的东郡太守刘延，企图夺取黄河南岸要点，以保障主力渡河。
四月，曹操为争取主动，求得初战的胜利，亲自率兵北上解救白马之围。
此时，荀攸认为袁绍兵多，建议声东击西，分散其兵力，先引兵至延津，伪装渡河攻袁绍后方，使袁绍分兵向西，然后遣轻骑迅速袭击进攻白马的袁军，攻其不备，定可击败颜良。
曹操采纳了这一建议，袁绍果然分兵延津。
于是，曹操乘机率轻骑，派张辽、关羽为前锋，急趋白马。
关羽迅速迫近颜良文丑中军，冲进万军之中杀死颜良捉文丑，大胜而还，袁军以为对方乃天上战神，瞬间溃败，互相践踏而死者不计其数。
曹操解了白马之围后，迁徙白马的百姓沿黄河向西撤退。
袁绍失了颜良文丑，大怒，不顾一切的率军渡河追击，军至延津南，派兵与刘备继续率兵追击曹军。
曹操当时只有骑兵六百，驻于南阪下，而袁军达五六千骑，尚有步兵在后跟进。
第四十一章 毒计（上）(1/7)