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国之将亡，必有妖孽。这句话用来形容崇祯末年的北京城再合适不过了。
从某种意义上说，明亡不是因为李自成，也不是因为多尔衮，而是因为鼠疫。
京城分为东西两块，东城为平民聚集区，也是鼠疫爆发重灾区。西城作为京官们聚集地，就要好很多。
去年华北鼠疫大爆发后，东西城之间通道被封死，大批锦衣卫番子被雇佣作为西城守卫，瘟疫其间，不准任何人擅自放百姓进来。
马三和燕啸军就是西城守卫中的一员
崇祯十七年正月初一这晚，这两名锦衣卫番子轮值夜巡。
夜巡这苦寒差事的确不是人干的，也只有日子过不下去的锦衣卫五城兵马司老卒才肯接这活儿。
自崇祯十五年开始，在京师巡夜不仅更加辛苦，而且还有实际危险。
崇祯十五年夏至前后，鼠疫在蒙古草原爆发，老鼠身上的跳蚤被皮货商从草原带到华北平原，很快在京畿地区蔓延。此时的医疗条件对致命鼠疫基本无解，一夜之间，无数村庄人口死绝。
这一年半来，京城每家每户都有人被鼠疫夺去生命。
就连崇祯的远方堂叔，住在城郊的一位无名藩王在赶往紫禁城向堂侄求救的路上，一命呜呼。
在这种情况下，朝廷只好让百姓自己承担鼠疫恶果。
换句话说，是让他们自生自灭。
数以百万流离失所的难民，躲得过致命的鼠疫，却躲不过本世纪最寒冷的冬天。
可怕的小冰河气候，多少罪恶假汝之名？
西城乃京官聚集地，灾荒之年，
第八章 后路(2/7)