持续了半个月的大雪虽然已经停了好几天了，但是建州卫依然像一个深埋在雪中的死城一样，街上基本已经看不到了行人，商家铺号更是早早关门闭户。天色渐渐暗了下来，虽然雪早已不下，但是由于天寒地冻，路面上铺上了一层厚厚的冰壳，一座座黑泥房好像被死死地冻在地上，毫无生机。
北城的阿济根街旁是一处砖瓦搭的房子，这是这里唯一的砖瓦房，也是唯一的衙门——建州卫府。在后角门旁边，有一座烂毛毡和树枝搭的房子。说是房子，不如说是个窝棚，大雪已经压塌了大半个房子，剩下的一半如果不是紧紧靠着建州卫的后墙，肯定现在也埋在雪下了。城里唯一的更夫——老许头——就住在这个窝棚里。
老许头从干草堆爬起来，探身从窝棚里出来，望了望天，一轮新月挂在天边。老许头掖了掖自己的破棉袄，转身从干草堆里小心翼翼的抱出一个破瓦罐，瓦罐里是小半罐酒糟，可是此时已经冻成半罐子坚冰了，老许头试着用手指头扣了扣，里面的冰块铁一样纹丝不动，无奈只好把瓦罐塞回草堆里，随手拎起一个碗大的破烂更锣，拿起旁边的柏木槌轻轻敲了一下，发出“噹”的一声。
老许头嘟囔了一句：“老伙计，走吧，开工了。”然后就出了破窝棚，走到卫府的后角门处，重重敲了一下铜锣，嘴里喊着：“初更了，大雪天寒，注意火烛。”连喊三遍，只见后角门吱的一声开了，一个五十多岁的婆子走出门来，抱着个笸箩，喊着：“老许头，今天你走运，昨天小少爷刚满周岁，奶奶善心大发，说天寒地冻的，你老许头也可怜，今天加个鸡蛋，半碗高粱烧。”说着从袖口里摸出个红皮鸡蛋来。
第一章 寒夜(1/9)