只好随着明英宗出征，兵部的工作由于谦主持，朝政则暂时由英宗的弟弟朱祁钰主持。然而在英宗的亲征过程中，一切军政事务皆由王振专断，不允许文武大臣参预军政事。明军于6月19日出居庸关，过怀来，至宣府。8月1日，明军进到大同，一直没有找到也先，镇守太监郭敬报告，也先为设计诱明军深入，主动北撤，王振看到瓦剌军北撤，坚持北进。随后便听闻前方部队惨败，王振慌了，便撤退决定回师。他想让明英宗退兵时经过其家乡蔚州，以显示一下自己的威风，又怕军队损坏他的田园庄稼，故改变了行军路线，导致士兵疲惫不堪。兵部尚书邝埜一再要求赶紧进入居庸关，以保证安全，但王振不听。当时的后勤已经供应不上，人和马都两天没有水喝，当军队退到土木堡时王振下令移营找水，饥渴难忍的军士一哄而起，奔向河边，人和马都没有了秩序，瓦剌军趁机发动攻势。明军只得仓促应战，军队死伤惨重，王振被杀，英宗被也先俘去，兵部尚书邝埜、户部尚书王佐等66名大臣战死，史称“土木之变”，也称“土木堡之变”，明军二十万精锐毁于一旦，大明帝国几十年攒下的北部国防兵力全军覆没，明英宗被生擒。
正统十四年也就是1449年九月十三日，宣府总兵杨洪报：于土木所遗军器，得盔三千八百余顶，甲一百二十余领，圆牌二百九十余面，神铳二万二千余把，神箭四十四万枝，大炮八百个。这还是所遗军器，可想而知大明的损失有多大。大明京师所谓的精锐部队三大营五军营﹑三千营﹑神机营都没有了，京城成了一座空城，这个时候如果也先攻过来，北方大部分地区将落入瓦剌之手，无数百姓会死于瓦剌骑兵的马刀之下。
第四十章、第一次讲课(4/5)