文渊仍是到处打听，希望能寻得一些蛛丝马迹。三女都是容貌超群，若有人见过了，决计没有全无印象之理，可是偏偏探不到丝毫线索。他空自思念，也是无计可施。
这天黄昏时分，文渊来到一处市集，见天色已暗，便寻了客栈投宿，向店伴索房时，顺便又向掌柜探问了三女下落。那掌柜摇头道：“没见过的，要是真有三个美貌姑娘一起光临小店，我虽然老眼昏花，也不至于漏了过去。”文渊好生失望，深深叹了口气，只觉无J打采，正要随店伴到房间去，忽听店中一桌客人传出轻声冷笑。
文渊略一凝神，听得那桌有人低声说话，道：“这穷酸秀才失心疯了，居然在这儿打听美貌姑娘。方圆百里之内的美人儿，还有哪个没在咱们主子的礼单上？”
这句话声音极轻，若非文渊内功造诣不凡，那是一个字也听不到的。文渊心下一凛，心道：“那是什么意思？”转头一望，见那桌共有四人，都是三四十岁的男子，说话的是一个秃头瘦子，眼神中显得甚是狡猾。旁边一人见文渊瞧向这里，伸肘轻轻一撞那瘦子，双目一瞪，骂道：“***臭小子，看什么？”
文渊转过头去，假作惊惶，便随店伴上楼看房。到了房中，文渊问道：“楼下那四位客人，也投宿贵店么？”那店伴道：“是啊。这几人强凶霸道，小相公，你可别惹他们得好。”文渊微微一笑，心中盘算：“那人说的“礼单”是怎么回事？以人为礼？这事可透着点邪门，该探上一探。”随口问了四人房间所在，便打发店伴出去。
当夜文渊并不入眠，只是坐着运气吐纳。待得时近子夜，文渊悄悄步出房去，到了那四人房前，手按门板，暗吐柔
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