，修炼只有四个阶段：炼精化气、炼气化神、炼神还虚和炼虚合道。
当然，绝没有后世里的网络小说中写的那些乱七八糟的那么多“期”。
通俗一点讲吧，“性”是指元神，命是指寿命
那么南宗北宗的修炼究竟有什么区别呢？
南宗重命北宗重性，所谓重性就是一开始就以元神为修炼内容；南宗则认为人身脆弱，生老病死随时来临，所以要先练命功以保证有足够的寿命来修炼。
所以南宗都比较长寿，能活百岁毫不见怪，代表人物张三丰更是以长寿著名，而北宗例如王重阳和北七真寿命多是六七十岁左右，放到同时代大部分人来说，在当时的条件下六七十也不算短命，但是和南宗一比就差得多了。
但是不管南宗北宗，实际上都兼修性命，只是在先后、主次以及下手功夫上有所区别而已，终极目标都是结成内丹成就元神炼虚合道。
此时南宗将此内炼过程细分为十九个环节，名：