7号文件正式批准将鄂西北的房县、兴山县、巴东县的二十四个公社、两个药材场和一个农场划为神农架林区的行政区域，属湖北省人民政府直辖单位。房县、兴山县、巴东县所在地，自三皇五帝至西周分别为彭部落方国、后夔国、廪君国地，春秋时属麇、庸二国和夔子国，公元前634年楚灭夔后至战国时期属于楚国。由此可见，春秋之前，神农架所在地属于多国之间的边缘地区，是“蛮荒之地”中的孤岛；加上这一带千里高山、人迹罕至，长期处于原始封闭状态，成为被遗忘的角落，或被视为可望不可及的洪荒之地，“藏在深山人未识”。
神农架最早的名称，被称为“熊山”。云：“又东一百五十里，曰熊山。有穴焉，熊之穴，恒出人神人，夏启而冬闭……熊山，帝也”。一些学者认为，讲的“熊山，从名称、地望、方位来看，即今神农架。有趣的是，当代科学家们通过考察后认为：神农架发现的熊不仅数量特多，而且种类最多，不愧是中国“熊的王国”。其中的“神人”，是屈原诗中的“山鬼”，即今轰动全球的神农架高大的“野人”。“熊山，帝也”，是说神农架是古代帝王的圣地，这位帝王，当指炎帝神农氏。
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