雷尔曼出生于1966年，是一位犹太人，俄国数学家。他从小在数学上展现非凡的天赋，1982年仅仅进入中学三个月，他就参加IMO并获得金奖，他是IMO第一位有史以来满分42分金奖获得者，开创了记录。当时美利坚一所大学就邀请他去上大学，为他提供丰厚的奖学金，可是他拒绝了赴美深造的邀请。中学毕业后佩雷尔曼免试进入圣彼得堡大学数学系学习，大学二年级时就选择了数学中最复杂的研究方向——微分几何学。
他的同学是这样形容他的：他像外星人一样聪明，对所学的专业都很精通;在学习上，他很乐意帮助大家。一个叫格奥尔金那维奇的同学回忆说:“他只按他喜欢的方式生活。他对自己的外表漫不经心，经常拎着一个装满书的破袋子，穿着一件磨出洞的衣服，头发长长的也不去剪。他不吸烟，也不喝酒，是个乖乖仔。大学几年，他和我们除了数学什么都不谈。尽管我们身边都是这方面的优秀人材，但毫无疑问，他更出色。
1993年佩雷尔曼前往美利坚做访问学者，在这期间他解决了多个数学难题，其中包括著名的“灵魂猜想”。其成就引起了美利坚数学界的关注，加州大学伯克利分校、斯坦福大学、麻省理工学院、普林斯顿大学等一批著名学府高薪聘请他任教，但都被他谢绝了。他选择了回到了动荡不安的俄国，单单这一点上，佩雷尔曼就强过很多出国留学然后嫌弃祖国的人了。
佩雷尔曼从1994年就回到杰克洛夫数学研究所工作。据佩雷尔曼的同事阿夫杰伊说，“他虽然性格有点孤僻，但待人友善。无论对朋友还是同事，他都很友好。不过，当他得知有人滥用所里的科研经费时表现
第二百六十八章数学怪人(2/6)