常州的耆绅，攀辕跪香，不让他走，他的亲兵小队居然开枪，共打死了一十九人，到底还是出了城。
等到常州一破，咸丰的圣旨也到了，何桂清“革职，交部议处”。
照例，既然被革了职，应该自行回京，听候勘察，可是何桂清知道，自己的行为太过卑污不堪，这一进京，必获严谴，于是跑到上海，待在英租界里，找了种种借口，延宕时日，以待转机。浙江巡抚王有龄和江苏巡抚薛焕，都是何桂清的人，一边替他在京里活动，一边把他在上海供养得好好的。偏偏这时遇上英法联军进城，咸丰皇帝北狩热河，这个案子，也就拖了下。何桂清在上海又渐渐开始对时局指手划脚，干脆以士林领袖自居了。
吴煦的意思是说，连本省的巡抚薛焕都要听何桂清的话，而这帮大老们对“洋枪队”又有所指责，他一个四品道台，不得不顾及到他们的观瞻。
这样的想法，关卓凡不能同意——军情火急，已经到了一日都耽误不得的地步，何暇去考虑他人的观感？于是放缓了语气，温和地说道：“国家的官员办事，例有定规，不能为私人的意见所挟制。这些大老，既然身在林下，就不能干预地方上的事务。这上头，请吴大人一定想清楚，千万不可自误。”
语气虽然和缓，话里的意思却极为凌厉！官场之上，讲究“圆融”两个字，关卓凡虽然身份不同，但品级上到底只是一个七品的知县，竟对上官说出这样的重话，公然警告他“不可自误”，这让一向八面玲珑的吴煦，面子上也觉得挂不住，始而愕然，继而不悦。
“逸轩，你这个话我可承受不起，原封璧还。”吴煦拖长了声调。
第十五章 出人意料(6/7)