子里反复喊难。
先说没人，“金陵楚勇裁撤殆尽，须另募勇丁，期以数月训练成军”。
再说没马，“捻匪积年战马甚多，驰骤平原，其锋甚锐”，要到古北口采办战马，再加以训练。
最后连水师都扯出了，“拒贼北窜，唯恃黄河天险”，兴办水师，需要的时间更长，。
慈禧、恭王明知曾国藩是不愿意接这个差使，才诸多借口，却一条也驳他不倒；就算能驳，正指着人家出力，也不好驳。于是君臣相对苦笑。
僧格林沁更加紧张，不是担心曾国藩不出兵，是担心曾国藩出兵。曾剃头真要从南边插一杠子，自己这个亲王的脸面往哪里搁？
湘军克复金陵，僧格林沁已经深受刺激；关卓凡后进崛起，隐然有压倒他这个“旗人老前辈”之势，再添一层刺激；朝命曾国藩会剿捻匪，更是等于直接打他的脸，僧格林沁心里犹如火烧，真拼了命了。
其时捻军窜至河南邓州，僧王出击，先败后胜，于是穷追不舍。那一带地形崎岖，马队不能尽展所长，多次中伏，虽无大的损伤，但僧王愈加恼火，追击愈急，经常一昼夜走两百里。宿营时，衣不解带，以亲王之尊，亦是席地而寝，天光微熹，便第一个上马而去。
这般追逐不休，他亲将的几千马队，终于和后面的十几万步军完全分开了。
追到山东曹州，捻军故意示弱，说只要僧王不追得这么紧，就可以投降。僧王以为捻匪已至末路，于是数千轻骑，全力出击，却落入捻军的伏击圈，血战不利，被迫退入一座空堡。
捻军四面合围，在空堡周围挖掘长壕，一旦掘成，官军即成困
第三章 僧王阵亡(3/5)