农耕用具缩短了农民的劳作时间，而且提高了劳作效率，因此，农具成为农业重要组成之一。
原始农业时期，农业生产粗放，农具的材料以石、骨、蚌、木为主；种类可分为农耕用、收割用和加工用3类。农耕类大体有铲、耒、锄等；
收割类包括刀、镰等；加工类最普遍的是石磨盘和石磨棒。此外，还有用鹿角制成的农具。陶器的发明和应用很早，主要用以汲水、贮物和烧煮食物。
秦统一中国以后，两汉以来，由于冶铁业的大发展，不但铁制农具更加普及，成为“民之大用”，而且随着农业生产发展的需要，农具的种类增加，质量也大为提高。
当犁壁未发明之前，犁的作用就是破土开沟，被称为作条犁。犁过之后，还要用来培土起垄。
西汉时亩制增大，以二百四十步为一亩。但赵过推行“一亩三”的代田，仍是指在一步之间做三条沟，起两条垄。用作条犁从两侧发土，正是起垄的第一道程序。到了西汉后期，一种更进步的耕作理论被提出来了。
说：“春地气通，可耕坚硬强地黑垆土，辄平摩其块以生草。草生复耕之。天有小雨，复耕和之，勿令有块以待时。”在这里，不仅要求反复耕摩和土，而且要求在地中生草后再耕，这就包含了压绿肥的用意。但作条犁却不能胜任这一要求。
为了达到这个目的，西汉时发明了犁壁，由犁铧和犁壁形成的连续弯曲面能将耕起的土垡破碎并翻转过去。
曲辕犁的发明是一种很大的进步，曲辕犁和以前的耕犁相比，有几处重
第六十三章 农业改革的困境(4/5)