原来白莲教传至万历年间，有滦州王森继任教主之位，徐鸿儒就是王森的弟子。白莲教遍及河北、山东、山西、河南、四川省等，迅速发展，很快成为当时全国最大的教派之一。万历二十四年，王森因弟子背叛入狱而死，白莲教分为两支，一支由徐鸿儒领导，在山东一带活动，另一支王森的儿子王好贤和他的另一名弟子于弘志领导，在河北开邑、景州一带活动。
至天启二年，两支白莲教相约同时起事，徐鸿儒与王好贤几乎同时起事，相互呼应。但很可惜，起事被官军镇压下来。徐鸿儒及万余起义将士皆被杀害，徐鸿儒家人及重要将领一十八人也悉数被诛杀。而王好贤这边也同样失败，王好贤自刎身亡，余下教众在于弘志统领下，散于民间，随后便与徐鸿儒残部教众会合。
因此于弘志此刻也成了徐佛手下的堂主，这趟白莲教大举南下，一来是向江南发展教众，二来便是召集失散的旧部。当年起事失败后，许多白莲教众逃到江南各省，就好似周念庵、夏仲进这样，或出家为僧为道，又或啸聚山林，又或隐于乡野。若能多召集旧部，白莲教也能更快恢复实力。
在郑冲看来，白莲教虽然是造反专业户，但他们有别于其他的流寇土匪，因为他们有教义的约束，不似流寇土匪那般滥杀无辜。相反因为有许多贫苦大众支持，每当白莲教起事被剿灭之后，官府都不得不对当地“从贼”的百姓们大开杀戒，从而造成人口锐减。
而历代统治者忌惮白莲教能号召贫苦百姓起事反抗，因此不遗余力的抹黑白莲教，称其为奸佞邪派。其实白莲教崇奉阿弥陀佛和明王，提倡念佛持戒，号召信徒敬奉祖先，规定信徒不偷盗、不
第157章 与白莲谋策(1/7)