当今皇后王喜姐出身于官宦家庭，性子端谨，行事中规中矩。而朱翊钧自小因李太后和张居正管束甚严，逆反心理甚深，自少年时起性子就开始变得乖戾悖拗，越是正经古板的东西，越难讨他的欢心。自古以来，皇帝宠幸姿容艳丽、性情活泼的美人是常有之事。但只要皇后能诞下龙子，并平安养大，即便不能成为君王的最爱也无碍其独尊后宫、母仪天下的地位。问题是，朱翊钧对不喜欢的一概敬而远之，在万历十年王皇后生下长公主后，就只对郑贵妃一人情有独钟。他既不闻不问，皇后又如何能再结龙胎？是故，朱翊钧的所有子嗣均为庶出。
独沐君恩的郑贵妃一人就生有三子，分别是皇次子朱常溆、皇三子朱常洵、皇四子朱常治。其中，次子死产、四子早夭，尚存三子常洵。至于皇长子朱常洛，出自王恭妃。虽为长子，身世却很悲凉。王恭妃本是朱翊钧生母李太后驾前一个庸常宫女，偏偏朱翊钧一时欲火冲脑，心血来潮之下幸了此女，事后又忘到九霄云外。直至王宫女珠胎暗结八个月，腹大难掩后，才在李太后的压力下勉强给了王宫女一个名分。对生母尚且如此凉薄，更遑论常洛这个从一开始生父就未想过要接受的不祥之人？
皇长子常洛生于万历十年的八月，按照祖制，皇子不定好名分就不能像正常孩子那样出阁入学接受教育。万历十四年正值常洛发蒙的年纪，而朱翊钧却连一丁点要立储的意思也没有。不仅如此，当年正月皇三子常洵出生，朱翊钧二月就册封郑贵妃为皇贵妃。所谓皇贵妃，远胜过贵妃，略逊于皇后，是后宫中仅次于皇后的存在。
皇长子的生母不过一个妃子的名分，皇三子的生母反倒后来者居上，朝
第二章 尚书女婿（5））(2/4)