变并不意味着明蒙之间有爆发国战的可能。
蒙古自残元覆灭后，又恢复了成吉思汗之前部落林立、各自为政的旧格局，幸而各部酋长都是黄金家族的后裔，省了许多纷争。鞑虏崇尚武力，只要能出现一位力压群雄的铁腕人物，至少还能在局部范围内维持强者为尊的共主局面。若是放在洪武、永乐年，朝廷巴不得蒙古越分裂越好，利于各个击破。然而，经英宗时土木之变，官军伤了元气，再无深入敌境、直迫王庭的能力，防御勉强得力，反攻则万万不及。而蒙古各部各自为政，出兵劫掠常常无迹可寻。是故，到了今时，朝廷反倒巴望蒙古能有个共主来约束各部。
直到土默特部的俺答汗统一海西蒙古，大明正北和西北边境方烽火渐息。为保太平，朝廷在边境开榷场与俺答汗贸易，而蒙古人在残元覆灭二百年后亦早无报仇雪恨之念，南下劫掠所图者无外乎财帛丁口，纯粹为满足生存所需。榷场贸易以俺答汗进贡，大明卖出货物的形式进行，既让蒙古得以改善恶劣的生存困境，又充分满足了大明天朝上国的自尊心和优越感。自此，未见虏骑一兵一卒南下，而达成国朝二百年虽兵戈相向、将士前仆后继亦未竟的太平局面。
这一切随着万历十四年俺答汗去世而变得微妙起来。俺答汗死后，继位的黄台吉尚算个角色，却当年就病死。其子扯力克暗弱，镇不住场面，加上俺答汗的遗孀继室钟金夫人想拥立自己的儿子布施塔里为汗。种种压力之下，扯力克也巴望能拿出点作为来立威树信，巩固汗位。
既然河洮之变的根子在于蒙古政局不稳，一味征剿所费甚巨不说，还会让扯力克的威信每况愈下，越发丧失对局势的控制。一
第五章 朝局陡变（6）(2/4)