忆往昔，被皇帝起复的曾遭张居正打压的不得志官员何其多，自己会试时排名靠后，按常例不是留在京师做言官就是外放地方做县令，能在地方上混成个布政使、巡抚也就到头了，不曾想二次起复后仕途却异常顺利，竟跳出言官系统，转到了实权衙门。而这些，多是拜申时行所赐。
万历十五年，高启愚案发，石星身为右副都御史，理智地选择站在申时行一边，反对属下言官的无理取闹。那次的表现赢得了申时行的好感。当年，正逢京察，工部尚书何起鸣新官上任一月就遭言官弹劾，激愤之下迁怒于左都御史辛自修，上疏反击，引发朝局混乱。最后，皇帝不得不各大五十大板，让何、辛二人双双致仕。申时行投桃报李，向皇帝推荐石星顶了工部尚书的缺。当时，皇帝的陵墓已在京郊天寿山开工三年，替君上修陵墓既是重任，又是美差，办好事也就简在帝心了。何起鸣是个干吏，陵墓大格局已定，并没什么大问题需要担心，石星接手后顺风顺水，工部其余事务，譬如治水这般大事，自有潘季驯这样的大才代劳。
万历十八年，修陵工程进入尾声。石星因表现出色深得圣眷，改任户部尚书，历一年再调兵部。入仕三十载，一路多崎岖，唯有最近五年算得上时来运转，对申时行少不得感恩戴德之心，否则，在都察院就算做到左都御史，终究还是个得罪人的言官头子，而皇帝本人最腻烦的正是言官。
这几年，石星在立储问题上无所作为，固然是不想开罪皇帝，未尝没有以消极姿态支持申时行的意味。自古君王不喜臣子抱团结党，石星不想被人视作元辅的党羽，但与作为文官首领的内阁首辅保持公务上的良好关系还是必要的。
第六章 内阁易相（7）(1/3)