然而，好景不长，刘备在小沛没过几天安生日子，袁术就又派大将纪灵率兵十万讨伐刘备。刘备势单力孤，紧急向吕布求援，此时吕布头脑还算清醒，明白唇亡齿寒的道理。于是吕布亲率两百亲兵前往小沛西南一里的地方扎下营寨，派卫士去请纪灵和刘备到他军营中。
吕布对纪灵说：“玄德，是我吕布之贤弟。如今他被将军所围，我特意赶来救他。然我吕布生性不爱看别人互相争斗，只喜欢替别人解除纷争。我已将我的方天画戟立于辕门，据此一百五十步。若是我在此一箭射中画戟小支，则你两家各自罢兵。若射不中则你两家自去厮杀，我吕奉先绝不插手。但若是我射中了却有人不愿就此收兵，那我便率帐下虎贲与另一家并立杀之，二位以为如何？”
刘备别无选择，要么和纪灵死磕，结局肯定是失败，所以他将希望寄托在吕布身上。纪灵惧怕吕布的虎威，同时他也有些怀疑吕布的能力，在这两个原因的作用下，纪灵也同意了吕布的提议。
于是吕布他引弓向戟射出一箭，正好中了小支。刘备庆幸，纪灵无奈，两者最后各怀心思退兵了。
建安元年九月，刘备在小沛重新招兵买马，这引起了吕布的忌惮，吕布遂率兵进攻刘备，刘备不敌，丢下了妻子狼狈而逃，十月时刘备投靠了曹操。
自从认识刘备之后就一直想将刘备纳入麾下的曹操见刘备来投喜出望外，不仅上表刘备为左将军、豫州牧（时人和后人称刘备为刘豫州就是从这里开始的），还调拨给他军械粮草和兵马，让他扩充实力。
另一方面，原董卓旧部、占据弘农的张济因为军中缺粮，遂引兵进入荆州地界，想要劫掠粮
第二十八章 建安元年大事记(4/6)